Klasik kemoterapi ilaçları çoğu kanserde tüm evrelerde kullanılır, çoğu erken evre hastalıkta tam şifa oranını arttırır. İleri evre kanserlerde ise yaşam süresini uzatır, hayat kalitesini düzeltir. Ancak özellikle ileri evre kanserlerde tam şifa sağlamada çoğunlukla yetersiz kalmaktadırlar. Bu nedenle kanser tedavisinde araştırmalar hızlanmış, her kanserin moleküler ve genetik özelliklerine uygun ilaçlar geliştirilmiştir ve geliştirilmeye devam edilmektedir.

Akıllı ilaçlar

Özellikle normal dokulardan farklı belirli bir moleküler özelliğe veya genetik anormalliğe yönelik geliştirilmiş ilaçlar doğrudan ilgili anormal tümör hücrelerini vücutta bulur ve onların yok olmasını kolaylaştırır. Bu nedenle bu tedavilere akıllı ilaç veya hedef tedaviler denir. Yine de bu ilaçlarda bazen normal doku ve hücreler ile etkileşime girebilir. Çoğunlukla klasik kemoterapilere göre çok daha az yan etkiye sahiptirler. Günümüzde hemen tüm kanser tiplerinde belirli akıllı ilaçlar geliştirilmiştir. Kanser tanısı konulduktan sonra her tümörde ispatlanmış moleküler anormallikler aranmalı, tespit edildiğinde uygun akıllı ilaçlar verilmelidir.

İmmünoterapiler

Normalde oluşan genetik hatalı hücreler vücut tarafından tanınır ve yok edilir. Bu yok edilmede bağışıklık sisteminin de rolü vardır. Ancak tümör hücreleri ve mikroçevresinde bağışıklık sisteminden kaçışı kolaylaştıran bazı moleküller yer alır. Bunlar adeta tümörü kamufle ederek bağışıklık sistemi tarafından normal hücre gibi algılanmasını sağlar. Bu maskelemede görev alan moleküllere yönelik ilaçlar geliştirilmiştir. Bu ilaçlar maskenin kalkmasını, tümörlü hücrelerin bağışıklık hücreleri tarafından anormal olarak algılanmasını kolaylaştırır. Sonunda bağışıklık hücreleri tümör hücrelerini yok eder. Bu tedavi şekline immünoterapi denir. Bazende vücudun kendi bağışıklık hücreler vücut dışında kanser hücreleri ile tanıştırılır, güçlendirilir ve tekrar vücuda verilir. Güçlenmiş bağışıklık sistemi tümör hücrelerini daha etkili bir şekilde yok eder.

İmmünoterapilerin tarihi eskidir. Kanser immünoterapisinin tarihi 100 yılı aşkındır. Son yıllarda ivme kazanmış, önce ileri evre kanserlerde şifa sağlayabildiği gösterilmiş, şimdilerde erken evre kanserlerde etkinliği ispatlanmıştır.